CHISINAU – Italia gagal lolos ke Piala Dunia dalam dua edisi terakhir (2018 dan 2022) karena selalu tersandung saat menjalani playoff kualifikasi zona UEFA. Sialnya, Italia berpeluang menjalani playoff serupa untuk lolos ke Piala Dunia 2026 di Kanada-AS-Meksiko.

Bersaing dengan Norwegia

Di klasemen sementara grup I kualifikasi zona UEFA, Italia di bawah Norwegia dengan selisih tiga poin (15-18) dengan sisa dua laga. Hanya juara grup yang berhak lolos otomatis dan kedua tim bertemu dalam laga pemungkas Senin (17/11) pekan depan di Stadio San Siro, Milan.

Sebelum laga di San Siro, Gli Azzurri – sebutan Italia – harus mengatasi perlawanan Moldova di Stadionul Zimbru, Chisinau, dini hari nanti (siaran langsung iNews/Vidio pukul 02.45 WIB). Pada hari yang sama, tetapi pada jam lebih awal, Norwegia bermain di kandang sendiri, Ullevaal Stadion, Oslo, melawan Estonia.

’’Lolos ke Piala Dunia tahun depan jadi beban moril kami,’’ kata winger Italia Riccardo Orsolini seperti dilansir dari Sky Sport Italia. Pemain Bologna FC itu menyebut, dia dan rekan-rekannya tidak ingin Gli Azzurri menjalani playoff. ’’Kekecewaan masa lalu membuat kami akan memperjuangkannya (lolos otomatis dan terhindar playoff) sampai titik penghabisan,’’ imbuh pemain dengan 12 caps dan 2 gol tersebut.

Tantangan Nirbobol

Lawatan ke Moldova bakal jadi tantangan bagi kiper sekaligus kapten Italia Gianluigi Donnarumma. Kiper yang akrab disapa Gigio itu gagal nirbobol dalam laga tandang selama setahun terakhir. Yaitu sejak lawan Belgia dalam UEFA Nations League 2024 (15/11/2024).

Setelah itu, gawang Gigio kebobolan 11 gol dalam empat laga tandang pada semua ajang. Delapan kali kebobolan lainnya dialami pada kualifikasi Piala Dunia 2026. Lebih buruk ketimbang statistik kebobolan pada kualifikasi Piala Dunia 2022. Saat itu Gigio hanya tiga kali kebobolan. ’’Aku hanya berharap kami bisa mencapai Piala Dunia (2026). Aku tidak terlalu peduli dengan nirbobol,’’ ucap kiper Manchester City itu seperti dilansir dari Tuttosport.

Siapkan Situasi Terburuk

Meski belum ada kepastian, Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) telah menyiapkan situasi terburuk dengan Gli Azzurri lolos ke playoff. Termasuk mempersiapkan skuad besutan Gennaro Gattuso dalam pemusatan latihan jelang playoff pada Februari–Maret 2026. Playoff berlangsung pada 27 Maret hingga 1 April 2026. Di antara waktu itu. laga-laga Serie A akan ditunda.

Meski begitu, Gattuso tetap tidak terlalu senang. ”Otoritas liga (Serie A) memang membantu kami, tetapi masih sulit. Saat ini masih giornata kesebelas Serie A dan kami akan bertemu lagi dalam giornata ke-30 dengan tensi persaingan yang tentu berbeda,’’ tuturnya. (ren/dns)